同治皇帝病重(⚫),李莲英(姜文饰)力荐慈禧(🍞)(刘晓庆饰)二次垂(💒)帘听政,不久同治皇帝身亡,慈禧(🥏)立载湉为帝并继续把持朝政。1882年,李莲英陪同(📡)醇亲王(朱旭饰)巡视北洋水师,返京后却遭都察院纠弹被革职处理,在慈禧的主张下,李莲英官复后宫大总管原职。李莲英为使侄女有个好归宿,将其带入宫中,岂料只落得奴婢下场(🔠),他心中充满愧疚。光绪日渐成长,不甘受慈禧摆布,试图从慈禧手中夺权却被强力镇压,李莲英畏惧慈禧淫威,奉命将珍妃处死。不久八国联军入侵北京,清军连战连败(🚅),李莲英随慈禧微服出逃,途中在农户家中落脚,农妇的一席话,令李莲英与慈禧若有所悟。